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Coincidiendo con la celebración del Día Mundial contra el Cáncer, queremos hacer hincapié en los efectos secundarios que padecen los enfermos de cáncer en su salud bucodental. La Sociedad Americana de Oncología Clínica pone de manifiesto que muchos tratamientos contra el cáncer afectan directamente a la boca, a la dentadura y a las glándulas salivales. Estos daños pueden provocar al paciente dificultad a la hora de comer, hablar, masticar o tragar.

La quimioterapia y la radioterapia, especialmente la que se utiliza para aquellos tipos de tumores que afectan a la cabeza y al cuello, son más propensos a provocar efectos secundarios en la dentadura y las encías.

¿Cuáles son los efectos secundarios más frecuentes que provocan los tratamientos contra el cáncer?

Los efectos secundarios a los que se enfrentan los enfermos de cáncer que reciben tratamiento son: sequedad bucal, saliva espesa, llagas en la boca, caries, infecciones, enfermedades óseas, inflamación y dolor en la boca y en la lengua, además de cambios en el gusto y dificultades para tragar o masticar. Los oncólogos aseguran que aparecen al inicio del tratamiento y suelen desaparecer a partir de las dos semanas siguientes a haber finalizado los ciclos farmacológicos. Sin embargo, otros se manifiestan una vez finalizado el tratamiento y pueden provocar enfermedades bucales que precisan de atención especializada: enfermedades periodontales como la gingivitis, caries e infecciones.

Es poco frecuente, pero algunos pacientes en los que se incluyen fármacos modificadores óseos en sus tratamientos oncológicos pueden llegar a padecer osteonecrosis de la mandíbula. La ONMRM, es así como se denomina, debilita y provoca la pérdida de hueso en la mandíbula. Se manifiesta a través de los siguientes síntomas: dolor, infección, dientes flojos y huesos expuestos en torno a la mandíbula.

Suele tratarse con una buena higiene bucal, antibióticos y en caso de que no se produzca mejoría, se recurre a la cirugía para extirpar la parte ósea expuesta al daño.

 

¿Qué puede hacer nuestro dentista por nosotros si padecemos cáncer?

Las personas que van a recibir tratamiento oncológico y mantienen una buena salud dental tienen un riesgo menor de desarrollar estos efectos secundarios. Sin embargo, es necesario acudir al dentista, al menos cuatro semanas antes del inicio de la quimioterapia o la radioterapia, para una revisión y para recibir una serie de recomendaciones que paliarán, si no eliminarán, estos daños colaterales.

En esta revisión, el dentista deberá actuar sobre los siguientes aspectos:

      • Tratar aquellas piezas que tengan caries, roturas o estén infectadas.
      • Asegurarse de que las prótesis dentales están bien ajustadas para evitar posibles irritaciones y dolores.
      • Retirar los aparatos de ortodoncia, para que no se irriten las mejillas ni la lengua.

¿Qué podemos hacer para mantener nuestra boca sana?

Debemos extremar la higiene bucodental, teniendo en cuenta los siguientes aspectos:

      • Cepillado suave al menos dos veces al día y uso de hilo dental regularmente. Debemos informar a nuestro dentista si, al utilizar la seda dental, se sangra en exceso.
      • Consultar si es conveniente el uso de enjuagues que contengan flúor.
      • Evitar el consumo de alcohol, así como de texturas y sabores extremos en la dieta. Es preferible elegir alimentos blandos y suaves.
      • Disminuir, en la medida de lo posible, la ingesta de azúcar, puesto que son el alimento preferido de las bacterias de la boca y este proceso provoca la aparición de la placa dental e incrementa las posibilidades de que se produzcan caries.
      • La vitamina D y el calcio son necesarios para mantener una mandíbula y una dentadura fuertes y sanas.
      • Los enjuagues bucales que contienen sal y bicarbonato facilitan el tratamiento de las llagas, pero están contraindicados para pacientes hipertensos. Consulte con su especialista bucodental cuál es el enjuague que más puede aliviarle sin provocarle otros efectos secundarios.
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